ou RÉCRÉATIONS A L’USAGE DE LA JEUNESSE, ornée de 25 gravures. ~MJ PRIX 78 CENTIMES. %***- GENÈVE, CHEZ É. CAREY, TM PRIMEUR-ÉDITEUR Rue Vi;rilitinJ Page 52 . LE LION. f*.~Æ 51 La femelle du lapin lorsqu’elle est pleine , creuse en zig-zag la terre, se forme un appartement souterrain, dont elle garnit le fond d’un duvet et y dépose ses petits au nombre de dix ou onze chaque mois, et les allaite pendant vingt-un jours. Si elle est forcée de les abandonner un instant pour aller chercher quelque nourriture, elle a soin de fermer l’entrée de son caveau avec de la terre détrempée, afin que d’autres animaux ne puissent y pénétrer. La femelle ne fait sortir ses petits, pour les amener au dehors, que lorsqu’ils sont tout élevés, et leur évite par là les inconvénients du bas âge. Le lapin vit huit à neuf ans. — La chaudes jeunes lapereaux est très-délicate, mais celle des vieux lapins est toujours sèche et dure. 52 LE LION. Le lion, par sa majesté, sa fierté, sa force,- son agilité, mérite la qualité qu’on lui donne de roi des animaux, l’homme cependant excepté sa patrie est l’Asie et l’Afrique. Les lions les plus grands ont environ huit à*neuf pieds de longueur, depuis le mufle jusqu’à l’origine de la queue, qui est elle-même longue d’environ quatre pieds, terminée par une espèce de houpe, et leur hauteur est de quatre ou cinq pieds, La couleur de leurs poils est fauve sur le dos, et blanchâtre sur les côtés et sous le ventre; ceux qui couvrent toutes les parties antérieures de leur corps, sont longs et le deviennent davantage à mesure qu’ils avancent en âge ce n’est pas une véritable crinière, puisque ces poils n’ont rien qui tient de la nature du crin le front des 53 lions est carré et comme sillonné par de longues rides, surtout lorsqu’ils sont en fureur; leur nez est gros, large, évasé; leur gueule est fort grande et bien fendue, les mâchoires sont composées de dents au nombre de. quatorze et extrêmement fortes, puisqu’elles brisent les os les plus durs; leur langue est grande et rude, très-âpre et parsemée de quantité de petites pointes aussi dures que de la corne, pareilles à peu près aux ongles des chats ; ces pointes sont longues d’environ un quart de pouce, et recourbées du côté du gosier c’est celte disposition des parties de la langue qui rend le lécliement du lion extrêmement dangereux; car il a bientôt endormi les chairs et excorié l’épiderme. Au reste, l’on doit être en garde contre les léchements de cet animal, même le plus apprivoisé; car dès qu’il a senti le sang, son naturel sanguinaire s’irrite, l’excite à mordre et à faire de cruels ravages, comme nous le dirons ci-après. 54 Le lion a les jambes courtes, osseuses et fort souples ; sa marche est lente et majestueuse, excepté lorsqu’il poursuit sa proie ; alors il court avec une vitesse extraordinaire ; il a la tête grosse et charnue, la mâchoire épaisse et garnie de muscles, de tendons et de nerfs d’une force singulière 5 ses jeux sont vifs et perçants, ombragés d’épais sourcils, qu’il fait mouvoir d’une manière effrayante. On croit qu’il vit vingt à trente ans. Personne n’ignore quelles sont la fierté et la hardiesse de ce terrible animal ; son intrépidité est si surprenante, que soit hommes ou bêtes, il ne paraît jamais effrayé du nombre de ses ennemis. Si la faim le presse, il devient cruel, tombe indifféremment sur tout ce qui se présente, et la résistance ne fait qu’augmenter sa rage ; si on le blesse, il est encore plus dangereux, son ressentiment n’a pas de bornes ; la colère s’empare de lui, il rugit d’une manière effroyable, ses veux étincellent, la peau de sa face de- 35 vient mobile, il écume, ses poils se dressent, il agite sa queue, s’en bat les flancs, il en bat la terre, et malheur à son ennemi s’il peut l’envelopper en vain l’objet de sa colère voudrait lui échapper, il s’élance par sauts et par bonds, saisit sa proie, la met en pièces, el assouvit sa cruauté dans le sang qu’il a fait ruisseler. S’il ne pardonne pas une offense, on sait qu’il est aussi très-sensible aux bienfaits dont il ne perd jamais le souvenir l’histoire fourmille d’exemples qui le prouvent; ils sont trop connus pour les rapporter ici. Comme tous les animaux fuient en la présence du lion, il est souvent obligé de se cacher et de les attendre au passage, autrement il courrait risque de mourir de faim ; à cet effet il se tapit sur le ventre dans un endroit fourré, d’où il se lance avec tant de force, qu’il les saisit souvent du premier bond. Dans les déserts et les forêts, il fait sa nourriture la plus ordinaire, des gazelles et des singes ; il mange beaucoup à la fois, 56 boit de même, et sc remplit pour deux ou trois jours. Le rugissement du lion est si fort, que quand il se fait entendre dans la nuit, et qu’il est répété par les échos des déserts , il ressemble au bruit du tonnerre ce rugissement est un cri prolongé, une espèce de grondement d’un ton grave mêlé d’un frémissement plus aigu ; il rugit cinq ou six fois par jour, le plus souvent lorsqu’il doit tomber de la pluie. Il voit la nuit comme les chats, ne dort pas longtemps, et s’éveille aisément. La marche du lion est toujours oblique, sa course ne se fait pas par des mouvements égaux, mais par sauts et par bonds, et ses mouvements sont si brusques, qu’il ne peut s’arrêter à l’instant, et qu’il passe presque toujours son but quelquefois, tant il est agile, il s’élance sur sa proie de douze à quinze pieds, tombe dessus, la saisit avec ses pattes de devant, qui sont larges, grandes et garnies de fortes griffes aigues et S 7 tranchantes ; il déchire sa proie en mille pièces, et ensuite il la dévore. Tant qu’il est jeune et qu’il a de la légèreté, il vil du produit de sa chasse et quitte rarement les déserts et les forets } mais lorsqu’il devient vieux et pesant, il s’approche des lieux fréquentés, et devient plus dangereux pour l’homme et pour les animaux domestiques } seulement on a remarqué que lorsqu’il voit des hommes cl des animaux ensemble, c’est toujours sur les animaux qu’il se jette et jamais sur les hommes, à moins qu’ils ne le provoquent en le frappant} car alors il reconnaît à merveille celui qui vient de l’offenser, et quitte sa proie pour se venger. La chair du chameau paraît être la nourriture qu’il préfère, il aime aussi celle des jeunes éléphants} il ne peuvent lui résister, lorsque leurs défenses n’ont pas encore poussé} il en vient aisément à bout, à moins que la mère n’arrive à leur secours. L’éléphant, le rhinocéros, le tigre et l’hip- 38 popoiame, sont les seuls animaux qui puissent résister au lion. Il paraît encore redouter le serpent, et l’on est convaincu, par des expériences réitérées, qu’il le craint extrêmement ; c’est pour cela que quand les Maures rencontrent quelque lion, et qu’ils sont hors d’état de se sauver de ses grilles, ils défont lestement la toile qui enveloppe leur turban l’agitent devant eux, de manière que, par des ondulations fréquentes, ils imitent les mouvements d’un serpent le lion ne l’a pas plutôt aperçu, que, sans examiner la vérité ou la fausseté de celte représentation, il quitte la partie, se retire et les laisse aller en paix. Quelque terrible que soit cet animal, on ne laisse pas de lui donner la chasse avec des chiens de taille et bien appuyés par des hommes à cheval, et armés ; mais il faut que les chiens et les chevaux soient aguerris à cette chasse ; car à la première vue du lion les chevaux sont saisis d’une terreur 39 si vive, qu’ils deviennent immobiles, et que les chiens se blotissent aussitôt aux pieds de leur maître celui-ci, dans cet état d’inquiétude , n’a d’autre ressource que de descendre de son cheval et d’allumer du feu pour effrayer le lion qui en a peur ; s’il n’en a pas le temps, son dernier moyen est de se coucher par terre, et d’y rester dans le plus profond silence, d’y retenir même son haleine. Le lion, lorsqu’il n’est pas tourmenté par une faim dévorante, passe gravement, comme s’il était satisfait du respect qu’on a pour sa personne, content de se faire respecter par sa figure imposante et son regard assuré, il n’use point en tyran de la supériorité que lui donne sa force. Celte espèce de chasse devient donc extrêmement dangereuse. D’ailleurs, il est facile d’employer d’autres moyens de le prendre, c’est par l’adresse. On creuse une fosse assez profonde, que l’on recouvre de branchages et ensuite de feuilles , c’est dans 60 les endroits où l’on sait qu’il peut passer arrivé dessus, la couverture s’écroule, et le lion tombe au fond de la fosse ; il devient doux dès qu’il est pris; et si l’on profite des premiers moments de sa surprise ou de sa boule, on peut rattacher, l’emmuseler et le conduire où l’on veut. LES MOUTONS. Ce pauvre animal domestique, qui est le symbole même de la douceur et de la timidité, ne semble exister que pour nous servir de pâture. Laine, peau, chair, os, tout dans cet animal est devenu le domaine de la nécessité et de l’industrie de l’homme. La fatigue, l’excessive chaleur, l’intempérie de l’air, ou la mauvaise herbe, altèrent le faible tempérament des moutons et leur cause des maladies. Page 60 . LES MOUTONS. Page 62 . . ^ L’OURS spr 61 Le sel est propre à leur rendre l’appétit, à entretenir l’état de leur santé, et à leur procurer une laine beaucoup plus belle et meilleure. La laine du dos et du cou des moutons, est de la première qualité. La brebis est pour l’homme l’animal le plus précieux ; seul il peut suffire aux besoins de première nécessité 5 il fournit tout à la fois de quoi se nourrir et se vêtir, sans compter les avantages qu’on peut retirer du suif, du lait, de la peau, des os et du fumier. Le bélier est le mâle de la brebis. De tous les animaux quadrupèdes dans l’état de domesticité, cette espèce est la plus stupide. Le bélier porte sur sa tête des cornes qui viennent se contourner sur le devant en forme de demi-cercle, quelquefois en spirale. On connaît l’âge du bélier par ses cornes, qui croissent tous les ans d’un anneau jusqu’à l’extrémilé de sa vie. Sa chair a l’odeur et le goût de celle du bouc. 62 l’ours. Sauvage et solitaire, l’ours ne se trouve point en France; il habite les pays déserts; il fuit les lieux où les hommes ont accès; une caverne antique dans les rochers inaccessibles ; une grotte formée par le temps dans le tronc d’un vieux arbre, au milieu d’une épaisse forêt, lui servent de domicile. Il s’y retire seul, y passe une partie de l’hiver sans provisions ; supporte ordinairement quarante jours d’abstinence, et ne sort de sa retraite que lorsqu’il est affamé. Dans sa jeunesse, l’ours s’apprivoise facilement, il est même susceptible de quelque éducation ; on lui apprend à se tenir debout, à gesticuler, à danser au son des instruments. Il est assez obéissant envers 65 son maître 5 mais capricieux et prompt à s’irriter, il fait entendre, dans sa colère, un grondement, un gros murmure mêlé d’un frémissement de dents ; alors il faut se défier de lui et le traiter avec circonspection. L’ours sauvage est le plus dangereux ; il est hardi, ne fuit point à l’aspect de l’homme, ne se détourne point de son che“ min. Si on le tire, au lieu de fuir, il revient sur le coup de fusil, fond sur le chasseur, tâche de l’étouffer entre ses bras, et, dans sa fureur, lui ouvre la nuque, avec ses griffes, et lui arrache la peau de la tête et du visage. Si on lui jette une pierre, un chapeau, il court après j c’est quelquefois le moyen d’échapper à sa poursuite. On ne trouve point de salut, même sur les arbres l’ours y grimpe avec la plus grande légèreté. Lorsqu’il se sent blessé à mort, s’il y a quelque profond amas d’eau dans le voisinage, il court à cet endroit, prend une grosse pierre dans ses pattes, et, 64 en se noyant, prive le cliasscur de toute espérance. La chasse de cet animal est fort lucrative, lorsqu’on la fait avec succès. La chair de l’ours est assez bonne, et celle des oursons est très-délicate. Dans l’automne ils sont recouverts de graisse jusqu’à près de dix doigts d’épaisseur; on la fait fondre; elle fournit une huile excellente à manger. La peau est de toutes les fourrures grossières celle qui a le plus de prix. LA PANTHÈRE. L’œil inquiet et farouche de cet animal annonce la férocité de son caractère. Habitant des climats brûlants de l’Afrique et de l’Asie, les forêts les plus épaisses lui servent de repaire. Il n’en sort que Page 64 . - 1 •3 7ZT~~ *§$• ilgg^gggigigsecaKâSa lk£ai!fflil£t LAPANTHERE. Page 66 . 40/M LE PAON. 'y 6 » pour roder autour des habitations isolées et sur les bords des fleuves, et dévorer les animaux domestiques et autres, qui vont avec sécurité se désaltérer. La panthère est agile • ses mouvements sont brusques ; elle grimpe facilement sur les arbres. Les chats sauvages n’échappent pas à son appétit vorace. Ses dents fortes et aigues, et ses ongles tranchants, sont les armes offensives dont elle se sert pour dévorer cruellement sa proie. Ses cris imitent la voix d’un dogue furieux. Cet animal ne se précipite sur l’homme que dans un accès de colère ; mais cette fierté sauvage et sanguinaire cède quelquefois et jusqu’à un certain point à l’adresse humaine. Les habitants de la Barbarie viennent à bout de dompter la panthère, de la dresser, de s’en servir au lieu de chien pour aller à la chasse. Enfermée dans une cage de fer et traînée sur une charrette, on ne lui donne la liberté qu’à la vue du gibier. Elle s’élance avec impétuosité, se jette en trois ou quatre G6 sauts sur la bète, la terrasse et l’étrangle. La honte d’avoir manqué son coup la rend si furieuse, qu’elle attaquerait son maître si celui-ci n’avait la précaution de lui lâcher, soit agneau, soit chevreau, ou de lui jeter des morceaux de viande dont il a fait provision pour opposer à sa rage. Les voyageurs, les nègres et les Indiens mangent volontiers la chair de la panthère. Sa belle fourrure est très-estimée. LE PAON. La nature semble avoir versé à pleines mains, sur le paon, tous les trésors qu’elle a dispensés aux autres oiseaux de la terre en effet, une taille grande, un port imposant, une démarche lièrc, une figure noble , enfin les proportions du corps élégan- 67 tes, tout annonce un être de distinction; une aigrette mobile et légère, peinte des plus riches couleurs , orne sa tête; son plumage semble réunir le coloris et la fraîcheur des plus belles couleurs. Lorsqu’il se promène paisible et seul dans un beau jour de printemps, chacun de scs mouvements produit des milliers de nuances nouvelles, des gerbes de reflets ondoyants et fugitifs, sans cesse remplacés par d’autres reflets et d’autres nuances toujours diverses et toujours admirables. Mais ces plumes brillantes, qui surpassent en éclat les plus belles fleurs, se flétrissent aussi comme elles, et tombent chaque année ; le paon, comme s’il sentait la honte de sa perte, craint de se faire voir dans cet état humiliant, et cherche les retraites les plus sombres pour s’y cacher à tous les yeux, jusqu’à ce qu’un nouveau printemps , lui rendant sa parure accoutumée , le ramène sur la scène pour y jouir des hommages dus à sa beauté car on pré- 68 tend qu’il en jouit en effet ; qu’il est sensible à l’admiration; que le vrai moyen de l’engager à étaler ses belles plumes, c’est de lui donner des regards d’attention et des louanges. Aperçoit-il quelqu’un les yeux tournés sur lui, aussitôt il semble entier d’orgueil ; il étale avec pompe, en forme d’éventail, toutes ses richesses les plumes de sa queue, dont les compartiments d’or et d’azur, les yeux, les nuances, frappés des rayons du soleil, font un spectacle éblouissant. Semblable à une coquette qui prétend à tous les suffrages et s’irrite dès qu’elle ne les obtient pas, le paon veut des éloges le regarde-t-on avec indifférence, aussitôt il replie ses brillantes plumes et les cache à la vue de celui qui ne sait pas en apprécier l’éclat. L’excès de vanité qu’on a remarqué dans cet oiseau, l’a fait choisir pour le symbole de l’orgueil, défaut insupportable dans la société. Aussi l’homme présomptueux se fait-il haïr de tout le mon- Page 69 . LE PERROQUET. Page 74 . SN LE RENARD. 69 de, tandis que l’homme modeste trouve partout des amis et des protecteurs. Nous devons aux Indes orientales ce superbe oiseau, qui charme aussi agréablement les yeux, que le rossignol charme les oreilles. La^cha de ces oiseaux est dure, sèche et difficile à digérer; on les servait autrefois rôtis, après les avoir adroitement revêtus de leurs plumes. LE PERROQUET. Les perroquets, longtemps inconnus en Europe, ont mérité de fixer l’attention des observateurs, par la diversité de leurs espèces, par la beauté de leur plumage, et par la faculté qu’ils ont d’imiter la voix de l’homme et le cri de différents animaux. Ces oiseaux, si rares et si précieux dans 70 nos contrées, où ils ont été apportés par des voyageurs comme objet de curiosité , se trouvent en grand nombre dans les Indes et dans l’Amérique, leur pays natal. Là ils vivent en liberté, volent eu troupes, se perchent sur les arbres* lorsqu’ils y sont réunis, ils offrent à l’œil le plus agréable tableau par le mélange de leurs différentes couleurs, confondues avec le vert feuillage au plaisir de les voir se joint alors le plaisir de les écouter. Leur babil est intarissable 3 ils paraissent aimer à s’entretenir avec les hommes, et dès qu’ils entendent parler, ils se mettent de la partie. Le perroquet a non-seulement la faculté d’imiter notre langage, mais il en témoigne le désir 3 ce qui rend son éducation agréable et facile. Doux, intelligent, attentif, il écoute et fait des efforts pour répéter ce qu’il vient d’entendre 3 il gazouille sans cesse les syllabes qu’il veut assembler 3 il s’en occupe jusque dans son sommeil, et jase même en rêvant3 on croi- 71 rait qu’il s’impose la tâche cm répéter sa leçon de chaque jour; aussi est-on souvent étonné qu’il sache prononcer des mots qu’on n’avait pas pris la peine de lui apprendre. Un de ces perroquets amené de Guinée en France avait été instruit, pendant la traversée, par un vieux matelot, dont il imitait si bien la toux et la voix rauque, que les passagers s’y trompaient. A la sortie du vaisseau cet oiseau fut donné à une jeune personne qui lui apprit un plus charmant langage. Il n’oublia point cependant les leçons qu’il avait reçues de son premier maître ; rien n’était si plaisant que de l’entendre passer alternativement d’une voix douce et gracieuse, à la voix enrouée et aux propos grossiers du vieux marin. L’espèce de société que le perroquet contracte avec nous par la parole semble lui faire prendre aussi quelque chose de nos inclinations et de nos mœurs. Comme nous il a des attachements, des jalousies, 72 des préférences, des caprices, il s’admire, s’applaudit, s’encourage ; on le voit s’émouvoir, s’attendrir aux caresses. Il converse, il interroge, il appelle, il prend l’accent de l’affection, il jette l’éclat de rire, il gémit et se plaint avec celui qui souffre. Un perroquet qui avait vieilli avec son maître , se ressentait comme lui des infirmités du grand âge. Accoutumé depuis longtemps à ne plus entendre que ces mots je suis malade ; il répondait d’un ton douloureux, et en s’étendant sur le foyer, quand on lui demandait qu’as-tu perroquet jje suis malade, je suis malade. La vérité, qui pénètre difficilement jusqu’à l’oreille d’un souverain, s’y lit entendre un jour par l’organe d’un perroquet. L’empereur Bazile, sur le rapport d’un imposteur, avait fait jeter dans les fers sou liîs Léon, héritier présomptif de la couronne, accusé d’avoir voulu l’assassiner pour monter plus promptement sur le trône. Le jeune prince écrivait sans cesse les lettres les pjus touchantes à l’empereur, qui refusait de les lire; cependant lui seul croyait Léon coupable, et les officiers du palais gémissaient sur le sort de l’auguste prisonnier. Un jour Bazile donna un festin aux grands de sa cour ; un perroquet qu’il aimait beaucoup , s’étant perché vis à-vis de lui, répéta ce que, depuis trois mois, il entendait dire journellement hélas! hélas! innocent et infortuné Léon! Les convives étonnés baissent les yeux, restent immobiles et silencieux ; l’empereur surpris les regarde avec émotion; enfin l’un d’eux ne pouvant plus contenir la douleur qui l’oppressait , éclate et dit Seigneur, la voix de cet oiseau nous condamne; devrions- nous nous livrer à la joie des festins,